Die stetig wachsende Nachfrage nach leistungsfähigeren digitalen Technologien und Services – wie maschinellem Lernen, autonomen Fahrzeugen, hochauflösenden Videostreams, Social Media und Onlinehandel – erfordert immer leistungsfähigere Serverinfrastrukturen.

Diese Hochleistungssysteme sind bislang meist in zentralisierten Rechenzentren konzentriert, die enorme Mengen elektrischer Energie benötigen. Ein Großteil dieser Energie wird jedoch in Form ungenutzter Abwärme an die Umgebung abgegeben – mit teils gravierenden ökologischen Folgen: Die freigesetzte Wärme beeinflusst das Mikroklima benachbarter Städte, die Infrastruktur zur Energieversorgung ist kosten- und ressourcenintensiv, und die CO₂-Emissionen der oft fossilen Kraftwerke treiben den Klimawandel weiter voran.

Zwar schreibt das neue Energieeffizienzgesetz eine „grünere“ Ausrichtung von Rechenzentren vor – unter anderem durch eine verpflichtende Nutzung der Abwärme – doch die Realität sieht oft anders aus: Viele Betreiber verwenden energieintensive Kühlsysteme, um Überhitzung zu vermeiden. Eine Alternative ist der Anschluss an Fernwärmenetze. Allerdings fehlen in Gewerbegebieten oder stadtnahen Randlagen oft entsprechende Infrastrukturen. Zudem stellen die hohen Investitionskosten eine große Herausforderung dar.